En una casa blanca de dos pisos con barandas azules, situada en el corazón del Viejo Pueblo, existe una escuelita con sólo dos grados y 15 estudiantes.

A pesar de que muchos no conocen la pequeña Imago Dei Middle School, sus estudiantes están tomando grandes pasos gracias a la educación gratuita que proporciona este colegio privado.

A finales de este mes, algunos alumnos viajarán a Washington D.C. para presentar frente a un jurado la maqueta de una escuela ecológica que diseñaron.

Los pequeños representarán al Suroeste del País en la última etapa de esta competencia nacional estudiantil de arquitectura, después de haber ganado la ronda estatal y regional.

Quien se imaginaría que tal logro viene de un colegio compuesto en su mayoría por niños de ascendencia hispana, con sólo dos años de existencia y dos grados: quinto y sexto.

La escuela es exclusivamente para niños de familias que califican para recibir descuentos federales de comida por su bajo ingreso. Actualmente existe cupo para 10 niños adicionales en cada grado.

Los patrocinios de la comunidad son lo que ayudan al colegio a llevar a cabo su misión de romper el ciclo de la pobreza, al darle una buena educación a niños que normalmente no tienen la oportunidad de tenerla.

"Nosotros creemos que todos los niños tienen derecho a tener una educación de buena calidad, de una escuela privada, para que puedan realizar sus sueños", comentó la reverenda Anne Sawyer, co-fundadora del colegio. "Para nosotros esto se trata de brindar justicia".

El colegio es parte de la Iglesia Episcopal, pero Sawyer aseguró que aceptan a niños de todas las religiones.

La escuela también sigue la pedagogía intensiva de otros 63 colegios en el País, que forman parte del NativityMiguel Network of Schools. Requiere que los escolares estudien 10 horas al día, seis días a la semana, durante 11 meses al año.

El tiempo extra que invierten es bien aprovechado, porque las clases pequeñas permiten atención personal, y el currículum es integrado con clases que normalmente son extracurriculares, como música con el Tucson Symphony Women's Association, natación en el YMCA, y hasta tienden un jardín en el Tucson Children's Museum.

Además, los profesores trabajan en conjunto con los padres para resolver problemas médicos que tengan los niños que puedan interferir con su aprendizaje.

Los logros y el futuro

Es esta educación tan completa la que ha permitido que tres niños, entre ellos Adreanna Tapia, viajen a D.C. para competir y además vivir nuevas experiencias.

"Va a ser muy divertido", comentó Tapia de 12 años de edad. La joven extrovertida dijo que está un poco nerviosa, pero no por la presentación. "Nunca he volado", explicó.

Tapia dijo que el colegio de ensueño que diseñaron todos los estudiantes, tiene paneles solares, una sección para hacer abono, y un sistema para reciclar aguas negras y para reciclar agua de lluvia. "Pensábamos en cómo hacer el planeta un mejor lugar", comentó.

Mejoran la lectura

Pero los méritos de los niños también se han visto día a día en las aulas escolares. Sawyer dijo que ha subido drásticamente el nivel de lectura de los alumnos.

Comentó que algunos cuando ingresaron tenían un nivel más bajo del estándar.

"Ahora todos nuestros estudiantes tienen el nivel de lectura de su grado o están adelantados", indicó. "Estamos muy contentos con el progreso que hemos tenido hasta ahora".

Sawyer dijo entre risas que si hubiera dinero le gustaría convertir a Imago Dei en una escuela como la que diseñaron los niños, pero comentó que es más realista continuar planeando para agregar el séptimo y octavo grado en los próximos años.

"Es muy emocionante pensar en la posibilidad de trabajar con nuestros estudiantes durante cuatro años y ver qué pueden realizar en ese tiempo", manifestó.

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